Speaker
Description
Jean-Charles Houzeau zeilde in 1857 naar New Orleans en reisde vervolgens door naar Texas, waar hij verstrikt raakte in het uitbreken van de Amerikaanse Burgeroorlog. In 1862, na een verblijf van bijna vier jaar in Texas, vluchtte hij uit angst voor zijn leven naar Matamoros, Mexico. In de daaropvolgende negentien jaar keerde Houzeau terug naar New Orleans en verbleef hij vervolgens in New York, Philadelphia, Havana, Panama en Jamaica, tot zijn terugkeer naar België in 1876 voor de opvolging van Quetelet als directeur van de Koninklijke Sterrenwacht.
Hoewel de fotografie in volle opmars was, ontwikkelde hij een nieuwe visuele methode om de zonneparallax te bepalen. Hij bouwde twee identieke “heliometers met ongelijke brandpuntsafstanden” voor twee Belgische expedities om de Venusovergang van 6 december 1882 te observeren: één naar San Antonio, Texas, en één naar Santiago te Chili. Die onderneming was de eerste grote expeditie in de geschiedenis van de Belgische wetenschap.